据美国《新闻周刊》网站等外媒21日报道,国际通信卫星公司(Intelsat)确认,美国波音公司为其制造的Intelsat 33e(又称IS-33e)高轨卫星在轨运行时发生故障解体,此事已经影响到其全球卫星服务。
Intelsat EpicNG 系列卫星概念图 来源:波音公司
当地时间10月19日,Intelsat公司报告该卫星发生了导致断电的“异常”,影响了其覆盖欧洲、非洲、中东、亚洲和澳大利亚大部地区的通信服务。不久后,美国军方的“太空追踪”网站(SpaceTrack)发消息称,美国太空军确认,该卫星已在轨道上解体,初步评估产生了约20块相关碎片。
美国空间技术公司ExoAnalytic Solutions首席执行官(CEO)道格拉斯·亨德里克斯(Douglas Hendrix)表示,截至10月21日,他们已追踪到这次解体产生的57块太空碎片,并且提醒其他卫星运营商注意潜在的碎片云碰撞风险。
报道指出,IS-33e是一颗高轨道地球同步卫星,2016年8月发射入轨,可以为覆盖半个地球的用户提供服务。Intelsat公司表示,正在努力将IS-33e承担的通信任务重新分配到其他卫星上,尽量缓解对用户造成的影响。此外,该公司与卫星制造商波音合作调查此事。
尽管IS-33e设计在轨寿命为15年,但在这起故障发生之前,该卫星已经爆出其他问题:其主推力器在2016年8月发射后不久就出现故障,随后发现的推进系统问题,又将其预计运行寿命缩短了3.5年。
《新闻周刊》称,IS-33e卫星的解体为地球轨道增加了更多的太空垃圾。尽管其碎片云短期内没有构成威胁,但此类事件的长期影响不容忽视。随着每年发射的卫星数量不断增加,太空变得越来越拥挤,与碎片相关的碰撞风险正在上升,甚至可能威胁到载人任务。
审核 | 卢长银
编辑 | 徐铉
责任编辑:李桐
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